Esses dois países eram amigos íntimos, do tipo que compartilham segredos e emprestam objetos valiosos um ao outro, e como compartilhavam!
Grandes amizades nascem na infância. Talvez você fosse um garotinho e observasse pela janela uma nova família se mudando para a casa ao lado, e, junto com os pais, viu uma criança da sua idade e sentiu que poderiam se tornar amigos. Ou talvez, inimigos mortais.
Foi assim que Mohammad Mossadegh, primeiro-ministro iraniano na década de 1950, iniciou uma história repleta de controvérsias. Ele decidiu, certo dia, expropriar todas as companhias petrolíferas britânicas que operavam no Irã, sob o pretexto de que o imperialismo não controlaria os recursos naturais da região. O que Mohammad não compreendeu (como a maioria dos líderes socialistas de hoje) é que expropriar aquilo que alguém comprou e construiu por meio de investimentos é roubo.
Em 1953, como parte da Operação Ajax, a CIA e o MI6 britânico orquestraram um golpe de Estado, apoiando grupos de oposição dentro do Irã, que terminou com a queda de Mossadegh. Isso permitiu que Mohammad Reza Pahlavi consolidasse seu poder como Xá da Pérsia.
Com o Xá no comando, o cenário político no Irã mudou drasticamente, mas apenas em termos de comércio e política externa, à medida que ele forjava alianças comerciais com os EUA e a Grã-Bretanha (o que, naturalmente, trouxe benefícios econômicos significativos para o país). Internamente, porém, pouca coisa havia mudado. O regime Pahlavi era ligeiramente menos autoritário que o de Mossadegh, mas não significativamente, o que desagradou a população, que, embora apoiasse as novas alianças, também buscava uma transição para uma democracia nos moldes ocidentais. Assim, os aiatolás (clérigos xiitas de alta patente) tomaram o controle do Irã durante a Revolução Islâmica de 1979, derrubando o Xá e estabelecendo uma ditadura teocrática.
Naquele mesmo ano, os Estados Unidos sofreram um revés: o recém-coroado líder do regime xiita, o aiatolá Khomeini, declarou sua inimizade contra os EUA e, como prova disso, tomou a embaixada americana no Irã, mantendo diplomatas e militares reféns por mais de 400 dias, selando uma forte inimizade que parecia estar prestes a terminar.
Isso foi terrível para a maior potência mundial, que foi incapaz de libertar seus reféns e ficou exposta perante o mundo.
Mas muito antes disso, esses dois países eram amigos íntimos, do tipo que compartilham segredos e emprestam objetos valiosos um ao outro, e como compartilhavam!
Os Estados Unidos são reconhecidos como o principal fabricante de armas do mundo. Embora possamos debater se cada uma de suas armas era superior às dos concorrentes, eles geralmente foram pioneiros na área. A aviação militar não é exceção e, por esse motivo, são muito protetores de sua tecnologia, não vendendo suas aeronaves para qualquer um. Por exemplo, o F-22 Raptor nunca esteve disponível para exportação, mas não é o único.
O F-14 Tomcat é um avião interceptador/caça-bombardeiro norte-americano baseado em porta-aviões. Seu primeiro voo ocorreu em 21 de dezembro de 1970 e foi retirado de serviço da Marinha dos EUA em 22 de setembro de 2006.
Mas o avião continuou voando, desta vez para ninguém menos que o Irã. Isso porque, durante o reinado do Xá (1976), os Estados Unidos venderam 80 de seus melhores caças navais embarcados da época para seu novo melhor amigo no Oriente Médio por 300 milhões de dólares.
E por que ele fez isso? Porque o desempenho da aeronave favorecia muito o combate nas condições do terreno iraniano, o que coincidia com suas necessidades de defesa, e também podia neutralizar as incursões do MiG-25 Foxbat de fabricação soviética que patrulhava os céus iranianos sem oposição.
O F-14 podia transportar mísseis AIM-54 Phoenix, os mísseis mais avançados e de maior alcance da época (capazes de abater aeronaves a mais de 200 km), dos quais 714 foram adquiridos. Mas os iranianos não se contentaram com o brinquedo americano; já durante o governo de Khomeini, eles se apropriaram da base desse míssil e o aprimoraram.
A nova versão foi chamada de Fakour-90 e, embora tivesse um alcance ligeiramente menor que seu antecessor, alcançou maior manobrabilidade graças às suas superfícies de controle.
Em 2011, o Irã anunciou ao mundo que o míssil já estava em produção em massa e só poderia ser lançado de caças F-14 da Força Aérea da República Islâmica do Irã. A notícia foi recebida com espanto, mas, ao mesmo tempo, o mundo zombou do Irã — mais de 30 anos para replicar um míssil?
O Irã finalmente viu seus aviões em combate durante a guerra de 1980 contra o Iraque. De acordo com o historiador da aviação Tom Cooper, os F-14 iranianos conquistaram pelo menos 50 vitórias ar-ar nos primeiros seis meses da guerra contra MiG-21 iraquianos (com tecnologia muito mais antiga), MiG-23 e alguns Su-20/22. No entanto, como acontece com grande parte do registro do conflito Irã-Iraque, esses números são difíceis de verificar de forma independente devido à falta de dados confirmados e à forte propaganda de ambos os lados. Durante esse mesmo período, relatos indicam que pelo menos um F-14 foi danificado em combate, embora as perdas reais ao longo da guerra tenham sido provavelmente maiores.
Durante o recente conflito entre os EUA e o Irã, imagens de um F-14 sendo atingido por um míssil enquanto estava parado em um aeródromo viralizaram, espalhando o boato de que o último Tomcat em serviço havia sido destruído por seu criador.
A história do F-14 iraniano não é apenas uma curiosidade militar, mas um lembrete incômodo: decisões geopolíticas raramente desaparecem no momento em que são tomadas. Elas persistem, se transformam e, às vezes, retornam em novas formas. O que antes era uma aliança conveniente pode, com o tempo, se tornar uma ameaça inesperada.
Por Juan Pablo Del Greco.