“Está agora confirmado que os seis tripulantes a bordo do KC-135 dos EUA, que estavam reabastecendo a aeronave, morreram após a queda do avião no oeste do Iraque. A aeronave desapareceu enquanto sobrevoava espaço aéreo amigo em 12 de março, durante a operação Fúria Épica”, informou o Comando Central do Exército dos EUA (Centcom) em um comunicado.
Miami (EUA), 13 de março (EFE) – Os Estados Unidos confirmaram na sexta-feira a morte de “todos” os seis tripulantes do avião-tanque KC-135 que caiu na quinta-feira no oeste do Iraque, em meio à guerra contra o Irã, depois de inicialmente terem relatado a morte de apenas quatro deles.
O Comando Central do Exército dos EUA (Centcom), sediado na Flórida, afirmou que as “circunstâncias do incidente estão sendo investigadas”, mas insistiu que a “perda da aeronave não ocorreu devido a fogo inimigo ou fogo amigo”.
“Está agora confirmado que todos os seis tripulantes a bordo do KC-135 americano que reabastecia a aeronave que caiu no oeste do Iraque morreram. A aeronave foi perdida enquanto sobrevoava espaço aéreo amigo em 12 de março, durante a Operação Epic Fury”, diz o comunicado.
Com a morte desses soldados, que ainda não foram identificados, o número de soldados americanos mortos desde o início da guerra contra o Irã, em 28 de fevereiro, chega agora a 14. Destes, sete morreram diretamente em ataques iranianos, um em decorrência de uma “emergência médica” no Kuwait e os demais neste incidente no Iraque.
Uma milícia pró-Irã, a Resistência Islâmica no Iraque, reivindicou a responsabilidade pelo abate do avião, afirmando que seus combatentes atacaram a aeronave com sistemas de defesa aérea, causando sua queda.
Em mensagens posteriores, a organização acrescentou que atacou uma segunda aeronave americana no oeste do Iraque e que a aeronave fez um pouso de emergência em “um dos aeroportos inimigos”, enquanto sua tripulação conseguiu chegar em segurança.
Mas o Centcom não apoia essa teoria e não relatou nenhum ataque a uma segunda aeronave.
O Irã também alegou que um míssil disparado por grupos armados iraquianos atingiu o avião-tanque.
Segundo fontes americanas, este é o segundo acidente envolvendo militares dos EUA desde o início da guerra, depois que o porta-aviões USS Gerald Ford, o maior da frota, sofreu um incêndio na quinta-feira que deixou dois fuzileiros navais feridos e que também não foi causado por ações inimigas, de acordo com o Comando Central (Centcom).