Os fundos de recuperação da União Europeia são notórios pela sua ausência.
No final de 2021, o primeiro-ministro socialista espanhol, Pedro Sánchez, revelou o orçamento para o ano seguinte com grande alarde. O maior da história da Espanha, totalizou quase € 200 bilhões, dos quais € 27 bilhões vieram de um novo esquema de financiamento europeu chamado NextGenerationEU (NGEU). Aparentemente projetado para ajudar os Estados-membros a se recuperarem dos efeitos devastadores do lockdown, o principal instrumento do NGEU é o Mecanismo de Recuperação e Resiliência (RRF), por meio do qual um total de € 650 bilhões foram emprestados nos mercados globais e distribuídos entre os 27 Estados-membros da UE. A parcela da Espanha foi de € 163 bilhões, um valor que a ministra das Finanças, María Jesús Montero, disse ser suficiente para garantir que “a recuperação chegue a todos”.
Quase quatro anos depois, a economia espanhola está prosperando, mas não graças ao uso eficiente dos fundos do RRF. Recentemente, descobriu-se que a Espanha solicitou apenas € 47,96 bilhões, ou 30% dos fundos alocados para o NGEU, o que não é suficiente para cumprir as promessas feitas no histórico orçamento de 2022. Em contraste, a Itália, que recebeu a maior parte dos fundos da UE, já recebeu 72% dos € 196 bilhões alocados. O valor mais baixo da Espanha se deve, em parte, aos seus pedidos limitados de empréstimo — € 340 milhões, em comparação com os € 76 bilhões da Itália — e, em vez disso, optou principalmente por subsídios que muitas vezes são enganosamente descritos como “não reembolsáveis”. Mas as deficiências do próprio plano, somadas aos problemas políticos específicos da Espanha, também impediram que os fundos tivessem o impacto prometido por Sánchez.
A única parte do plano NGEU que parece explicitamente concebida para “mitigar o impacto social da crise” é o seu elemento de “coesão social e territorial”. Nesta área, o senhor desbloqueou 8,76 bilhões de euros ao atingir 27% das metas estabelecidas, um pouco abaixo da média da UE de 29%. Além disso, o MRR parece mais um instrumento para promover a agenda ambiental da UE do que um fundo para a recuperação pós-pandemia (Bruxelas, claro, afirma que esta última é melhor alcançada através da prossecução da primeira, mas a ligação está longe de ser óbvia).
Para receber pagamentos do plano, os membros da UE devem alocar 37% de seus fundos do MRR para a transição verde e 20% para reformas digitais. Os pagamentos só são liberados se dezenas de marcos forem cumpridos, todos impostos por Bruxelas. A falha de Sánchez em aprovar o aumento do imposto sobre o diesel imposto pela UE está atualmente impedindo a Espanha de acessar uma quinta parcela de fundos no valor de € 24 bilhões. Enquanto isso, Bruxelas está pressionando Madri para enviar seus pedidos restantes do MRR até o prazo de agosto de 2026, mas a situação deve permanecer inalterada. Sánchez não tem maioria parlamentar e não consegue aprovar um orçamento desde 2023, o que por si só contribuiu para o uso ineficiente dos fundos da UE pela Espanha. Um relatório publicado em julho passado pelo Tribunal de Contas Europeu (TCE), o órgão de controle fiscal da UE, identificou a Espanha como o país menos eficaz no gasto de fundos de Bruxelas e pediu que devolvesse os fundos mal utilizados ou não utilizados.
Longe de destacar apenas a Espanha, o TCE tem sido altamente crítico em relação ao plano NGEU. Em outro relatório publicado em maio, afirmou que o MRR está operando com um “foco restrito nos resultados [e] sem informações sobre os verdadeiros custos”, acrescentando: “Não está claro o que obtivemos com o nosso dinheiro”. O TCE também expressou preocupação com a “ausência de uma fonte dedicada de financiamento da UE” para respaldar os títulos de dívida da UE, emitidos nos mercados globais para financiar o NGEU e com vencimento entre 2028 e 2058. Embora os Estados-membros paguem a Bruxelas seus empréstimos individuais, as subvenções “não reembolsáveis” serão absorvidas pelos futuros orçamentos da UE — ou seja, reembolsadas por meio de contribuições dos Estados-membros proporcionais à sua renda nacional bruta. Em outras palavras, os países mais ricos do Norte pagarão a conta dos bilhões concedidos aos países mais pobres do Sul.
Como observou o TCE, a falta de transparência tem sido um problema recorrente no programa NGEU, especialmente na Espanha. O sistema de TI projetado para registrar os desembolsos de fundos do MRR de Madri para entidades privadas e governos regionais deveria estar operacional até o final de 2021. Um ano depois, ainda não estava pronto, destacando inadvertidamente a necessidade de uma reforma digital em um país onde resmas de papel ainda são necessárias para a maioria dos procedimentos burocráticos. No final de 2022, o FMI relatou que “a falta de informações sistemáticas e abrangentes sobre a implementação, inclusive em termos de contas nacionais, dificulta a avaliação de até que ponto [os fundos do NGEU] estão chegando à economia [espanhola]”.
A preocupação do FMI foi compartilhada por Monika Hohlmeier, presidente da Comissão de Controle Orçamental do Parlamento Europeu. No início de 2023, Hohlmeier declarou ao jornal espanhol ABC que estava “muito preocupada” com a opacidade em torno da gestão dos pagamentos do NGEU pela Espanha. Em fevereiro (com o sistema informático ainda inoperante), Hohlmeier viajou a Madrid para investigar: “Iremos à Espanha”, disse ela, “porque o governo não nos diz onde estão os fundos de recuperação [do Next Gen]”. Eva Poptcheva, então representante da UE do extinto partido Ciudadanos da Espanha e membro da delegação, afirmou que não tinham sido informados sobre “quanto dinheiro entrou na economia”, mas que “tinham acesso a relatórios independentes que mencionavam números inferiores aos fornecidos pelo governo”. (Ela não especificou as fontes ou estatísticas.)
A Espanha também está sendo investigada pelo Ministério Público da UE pelo chamado caso de corrupção de Koldo, em homenagem a Koldo García Izaguirre, ex-assessor do ex-ministro socialista dos Transportes, José Luis Ábalos. Ambos são suspeitos de receber propina ilegal em contratos de fornecimento de máscaras. No final de junho, Santos Cerdán León, ex-secretário de organização do Partido Socialista e aliado próximo de Sánchez, foi preso depois que um juiz encontrou “fortes evidências” de seu envolvimento em tais esquemas. Sánchez pediu desculpas à nação por ter confiado em Cerdán León, mas até agora tem resistido aos apelos da oposição para convocar eleições antecipadas.
A Espanha não foi o único país a acreditar que o programa NGEU poderia transformar a sociedade, com dinheiro mágico à sua disposição e o poder de reverter a estagnação da pandemia. Mas a realidade não correspondeu à bênção incondicional que muitos governos imaginavam. Limitados pela opacidade e burocracia, e vinculados à agenda verde da UE, os fundos tiveram um impacto econômico limitado. No caso da Espanha, sua eficácia também foi prejudicada por um governo incapaz de aprovar orçamentos e supostamente envolvido em casos de corrupção. Resta saber qual será seu legado para a próxima geração, além de um fardo financeiro que levará 30 anos para desaparecer.
Este artigo foi publicado originalmente na Foundation for Economic Education.