Os bonecos geralmente custam entre US$ 15 e US$ 1.000, dependendo do tamanho e da raridade. Quem as adquire as percebe como um símbolo de status, mas por trás delas existem conexões ocultas com o Partido Comunista Chinês.
Não há plataforma de mídia social onde o brinquedo chinês Labubu não acumule milhões de visualizações. TikTok e YouTube são os mais relevantes, posicionando suas aparições com hashtags como #LabubuUnboxing e #PopMartLabubu. Este personagem foi criado em 2015 como parte da série ilustrada The Monsters. Posteriormente, foi transformado em brinquedo em 2019 e promovido globalmente como símbolo de status, moda e cultura pop desde 2024.
No entanto, o brinquedo simples pode representar uma ferramenta para o comunismo chinês interferir no resto do mundo. A Pop Mart, empresa chinesa que o fabrica, gerou vendas de cerca de US$ 870 milhões somente no primeiro semestre do ano passado . A empresa é liderada por um empresário membro da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês (CCPPC), um órgão consultivo político do Partido Comunista Chinês (PCC).
A popularidade do brinquedo Labubu foi imediata. De fato, espalhou-se pelo mundo quando uma cantora chamada Lisa foi fotografada carregando um chaveiro com o personagem no ano passado. Mais tarde, estrelas como as cantoras Rihanna e Dua Lipa, a empreendedora Kim Kardashian e o ex-jogador de futebol David Beckham adotaram o produto. Sob o conceito de caixas surpresa (caixas surpresa onde o personagem é vendido), o brinquedo explodiu em popularidade entre a Geração Z e os Millennials. Em relação aos preços, os bonecos geralmente custam entre US$ 15 e US$ 1.000, dependendo do tamanho e da raridade.
O presidente da empresa de manufatura é membro do PCC
O exposto acima demonstra como um brinquedo pode gerar todo um movimento cultural, e isso é ouro para o comunismo chinês, focado em expandir suas redes de influência por meio de iniciativas como os Institutos Confúcio, presentes em diversos países para se conectar com instituições e estudantes estrangeiros.
A chave está na Pop Mart e em seu CEO, Wang Ning, membro de uma organização afiliada ao Partido Comunista Chinês (PCC), segundo o Taipei Times . A empresa, fundada em 2010, tornou-se mundialmente famosa por vender brinquedos colecionáveis de grife, com foco no formato de caixa surpresa . Opera em 84 países e possui cerca de 288 lojas somente na China. Nos Estados Unidos, as lojas da Pop Mart estão localizadas em cidades como Los Angeles, Nova Jersey e Washington. Seu impacto é tamanho que, há três meses, o Financial Times nomeou a Pop Mart como a empresa que transformou a compra de brinquedos em um “ato de consumo esteticamente consciente”.
O veículo detalha que, devido às crescentes tensões entre o governo Donald Trump e o regime comunista de Xi Jinping, e em meio a uma onda global de fechamentos do Instituto Confúcio, a China “parece ter desenvolvido uma nova estratégia para influenciar culturalmente o mundo livre”. Argumenta que agora, “em vez de depender apenas dos Institutos Confúcio, a China está alavancando marcas de consumo para projetar seu soft power globalmente”.
Em 2023, Ning expressou seu compromisso de usar seus recursos na indústria cultural para “contar ao mundo boas histórias sobre a China” e contribuir para a realização dos objetivos do Partido. Sua declaração foi publicada em um comunicado à imprensa emitido pela CCPPC em Pequim.
Regime chinês promove sua “incubadora de criatividade”
Embora não haja nenhuma declaração oficial do Partido Comunista abordando especificamente a fama de Labubu, a revista Qiushi , administrada pelo PCC , publicou um artigo mencionando que a China, tradicionalmente conhecida como a fábrica mundial de brinquedos de baixo custo, “cultivou um ecossistema de inovação robusto” e “está se tornando cada vez mais uma incubadora global onde a criatividade brota em todos os lugares”.
Ou seja, a alta liderança política liderada por Xi Jinping está atenta a esse fenômeno comercial e cultural, que atrai compradores de diferentes idades e que publica conteúdo em redes sociais como o TikTok (de origem chinesa) para exibir sua nova aquisição.