Uma reviravolta estratégica da SpaceX para se concentrar na Lua reacende as tensões com o regime chinês, que já avança com seu próprio plano para instalar uma base permanente no satélite da Terra. Enquanto isso, Elon Musk promete uma cidade operacional em menos de dez anos.

Elon Musk, o empresário dono da SpaceX, anunciou uma mudança em seu foco espacial: os planos para Marte estão ficando em segundo plano, já que seus esforços agora se concentrarão na construção de uma cidade na Lua. Musk explicou que ela poderia estar pronta “em menos de dez anos”, visto que “só é possível viajar para Marte quando os planetas se alinham a cada 26 meses (uma viagem de seis meses), enquanto podemos viajar para a Lua a cada dez dias (uma viagem de dois dias)”. Isso também abre um novo capítulo na corrida espacial contra a China.

É que Pequim tem seus próprios planos. Por meio do programa Chang’e e do projeto da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), o gigante asiático tem como meta consolidar uma base científica no polo sul da Lua devido ao seu potencial acesso a água gelada e recursos críticos. De acordo com o calendário oficial do regime chinês, no início de 2030, eles poderão estar combinando infraestrutura robotizada com as primeiras missões tripuladas. Então, basta fazer alguns cálculos para descobrir que a próxima década transformará o satélite em um território disputado.

Esta não é a primeira vez que Elon Musk participa desta corrida espacial com os Estados Unidos e a China como concorrentes. O gigante asiático fez uma declaração tecnológica no final de 2024, quando lançou os primeiros 10 satélites de sua constelação GuoWang em órbita, parte de um ambicioso projeto de 13.000 satélites para competir diretamente com a Starlink, a rede global de internet criada pelo empresário. Desta vez, as tensões aumentam novamente não apenas por causa do anúncio, mas também porque o projeto da cidade lunar depende da tecnologia Starship e de parcerias com a NASA, a agência espacial oficial dos EUA.

Os obstáculos por trás da corrida espacial

Será apenas uma questão de tempo até que essa corrida espacial produza resultados concretos. No entanto, Elon Musk, os Estados Unidos e a China devem ter em mente que existe um Tratado do Espaço Exterior assinado em 1967 e ratificado por diversos países ao redor do mundo. Em termos práticos, ele especifica que nenhuma das duas potências pode reivindicar legalmente o solo lunar.

Ainda assim, a competição por infraestrutura e presença é real. Por exemplo, em 2022, o gigante asiático anunciou a descoberta de um novo mineral na Lua, tornando-se o terceiro país a fazer tal descoberta em um satélite da Terra. Deram-lhe o nome de Changesite-(Y) e, segundo a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), tratava-se de “um tipo de cristal colunar transparente e incolor”. Quase um ano depois, foi revelado que o governo chinês planejava enviar peixes ao espaço como parte de um experimento.

No entanto, nem tudo foram sucessos. O regime comunista sofreu duas falhas no lançamento de foguetes em menos de 24 horas, há um mês. Nas redes sociais chinesas, apesar da forte vigilância digital exercida pelo Estado, os usuários apelidaram aquele dia de “Sábado Negro”.

No caso da SpaceX e da NASA, a situação não é muito diferente. A agência espacial teve que suspender o lançamento tripulado da missão Artemis II em 3 de fevereiro e adiá-lo para março devido a vazamentos de hidrogênio líquido detectados nas linhas de combustível. Enquanto isso, a empresa de Elon Musk suspendeu os voos do foguete Falcon 9 após a aeronave ter sofrido um acidente durante um de seus voos.

A conclusão é que a corrida espacial entre os Estados Unidos e a China está longe de terminar. No entanto, as cartas estão na mesa, aguardando para ver quem assumirá a liderança em uma questão com implicações geopolíticas.

Artigo de Oriana Rivas.