O que está reservado para as relações EUA-China no segundo governo Trump?

As autoridades que trabalharam para o governo Trump em sua primeira iteração, de 2017 a 2021, são unânimes em uma coisa: a China capta a atenção do presidente como poucas outras questões internacionais. “Coloque a China na pauta, mesmo que seja realmente uma reunião sobre a UE, e ela deixará de estar na pauta daqui a um mês para estar amanhã”, disse um deles em uma reunião em Londres no final de 2024.

A primeira guerra comercial, na qual os EUA impuseram tarifas de 25% sobre uma gama limitada de produtos chineses de alta tecnologia no valor de até US$ 50 bilhões em 2018 (uma medida à qual o governo chinês respondeu rapidamente), resultou em um acordo em 2020. Esse acordo comprometeu a China a comprar US$ 200 bilhões em produtos americanos, mas deixou de fora as questões mais complexas de tecnologia, propriedade intelectual e serviços.

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O governo Biden procurou abordar essas preocupações mantendo as tarifas existentes e, no caso de veículos elétricos (EVs) e células solares, até mesmo aumentando as tarifas para 100% e 50%, respectivamente.

O impacto líquido de ambas as medidas, a partir de 2025, é difícil de quantificar. Durante a primeira guerra comercial, os dados comerciais entre os EUA e a China mostraram um aumento nos fluxos comerciais bilaterais. Depois de cair em cerca de US$ 50 bilhões nos dois anos após 2018, os níveis de comércio se recuperaram para um recorde de US$ 700 bilhões em 2022, antes de retornar aos níveis de 2019. Um fato permanece claro: o superávit da China de dois terços do volume total permanece constante, apesar das mudanças nos níveis de comércio.

Desde sua segunda posse, em 20 de janeiro, Trump voltou rapidamente à questão do comércio e das relações EUA-China. A Casa Branca, além de acreditar que a China percorreu um longo caminho desde que foi classificada como um país em desenvolvimento, impôs uma tarifa de 10% sobre os produtos da China em 1º de fevereiro, enquadrando-a como uma medida geral contra o que descreveu como a “extraordinária ameaça representada por estrangeiros e drogas ilegais, incluindo o mortal fentanil”.

A primeira resposta da China foi impor sua própria série de medidas específicas. Em 4 de fevereiro, impôs tarifas sobre o gás natural liquefeito, anunciou uma investigação sobre o Google e cobrou impostos sobre produtos agrícolas.

Uma coisa é certa. Desta vez, a China está mais bem preparada para Trump do que em 2017. Ela conhece seu manual até certo ponto e teve tempo para pensar sobre o que fazer em resposta. Uma coisa que ela estará contemplando são os benefícios do segundo ataque maciço da Casa Branca de Trump contra seus próprios aliados tradicionais. Isso já criou um novo espaço diplomático para Pequim. Embora isso beneficie amplamente a China ao isolar os EUA, uma preocupação para Pequim não é tanto o que Trump está fazendo para desestabilizar o papel convencional dos EUA no mundo, mas a velocidade com que ele está trabalhando nisso.

O que a China acha que essa liderança mais transacional dos EUA quer dela? Em termos gerais, quatro coisas moldam sua resposta estratégica. A primeira é um acordo comercial melhor, o que significa mais exportações para a China e mais criação de empregos nos Estados Unidos. A segunda é um investimento de melhor qualidade por parte da China, que crie empregos e compartilhe tecnologia de forma mais equitativa nos Estados Unidos. A terceira é a institucionalização do domínio dos EUA, com a China reconhecendo esse status. Por fim, uma maior contribuição chinesa para os bens públicos globais, especialmente a segurança das rotas comerciais marítimas, uma área em que a China se beneficiou enormemente da contribuição dos EUA com pouco esforço em troca. Para um governo Trump obcecado com a forma como outros países estão tirando proveito dos altos gastos com defesa dos EUA, essa provavelmente será uma questão enorme e controversa no futuro.

A China provavelmente já está vendo grandes oportunidades. Vejamos a questão do comércio. Uma das anomalias menos compreendidas do comércio entre os EUA e a China é que, embora a China importe matérias-primas dos Estados Unidos, como soja, petróleo e gás, ela exporta produtos de alta tecnologia, como telecomunicações, computadores e baterias. A China continua sendo um centro de fabricação que depende de tecnologia estrangeira (como a Apple, por exemplo). Entretanto, nos últimos cinco anos, os dados sugerem uma grande mudança.

O National Bureau of Statistics da China mostrou um financiamento de P&D de mais de US$ 496 bilhões em 2024, um aumento de 8,3% em relação ao ano anterior. Globalmente, de acordo com a OCDE, a China contribuiu com 27% do investimento global em P&D em 2021, atrás dos EUA com 32%. De modo geral, a China está vendo os benefícios desse investimento. Embora o volume total ainda seja menor do que nos EUA, os retornos gerais são proporcionalmente maiores. Embora a taxa de publicação de pesquisas nos EUA tenha diminuído em 2022, entre 2003 e 2022, a produção anual de artigos científicos e de engenharia da China aumentou dez vezes. Sete das dez principais instituições de pesquisa do mundo em ciências naturais e da saúde em 2023 estavam na China.

A intenção da China de cumprir sua promessa, há alguns anos, de um modelo de “dupla circulação”, no qual depende menos da tecnologia, está se tornando realidade. O “choque DeepSeek” de janeiro, no qual o surgimento de uma empresa chinesa de IA eliminou centenas de bilhões do valor das empresas dos EUA ao demonstrar como as coisas poderiam ser mais baratas e mais fáceis, é um sinal do que está por vir.

Quanto ao segundo aspecto da resposta da China, podemos observar as redes de mercados alternativos que ela criou. Esses mercados estão fora dos mercados europeus e norte-americanos, que eram tão importantes no passado. Em 2024, a maior parceria comercial da China era a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), dez países com os quais ela tem quase US$ 1 trilhão em comércio. A China é o maior parceiro comercial de 120 países.

Você pode chamar isso de “mundo Huawei”. Embora a Huawei esteja presa aos sistemas 5G nos EUA, na Austrália e na Grã-Bretanha, a empresa domina o mercado na China, na América Latina, na África e no Oriente Médio. É nesse mundo que a China vê uma oportunidade e uma alternativa aos antigos mercados que possuía. E é nesse mundo que ela vem construindo redes melhores por meio de vários fóruns regionais, como o Fórum de Cooperação China-África, a Iniciativa do Cinturão e Rota, o BRICS, o Banco Asiático de Investimento e Infraestrutura (AIIB) e a Organização de Cooperação de Xangai.

Quanto à terceira linha, a resposta política, a China pode considerar a desvalorização do yuan para absorver parte do impacto das tarifas de Trump. Embora tenha havido especulação sobre isso, a China tem resistido até agora. Sua principal preocupação continua sendo o enfraquecimento de sua própria economia, onde o mercado imobiliário continua fraco e o crescimento anêmico. Isso significa que a China preferiria um acordo para evitar incertezas. Ela também observará o impacto das políticas de Trump na própria economia dos EUA. Mas uma coisa é certa: a China tem opções. Como a segunda maior economia do mundo, ela pode dar uma resposta forte. Esse não será um conflito que os EUA possam vencer facilmente, ou que possam vencer.

O que a China resistirá é permitir que os EUA apresentem os resultados da turbulência atual como uma institucionalização de sua primazia global; ela também resistirá às tentativas de torná-la um importante ator de segurança. Quanto ao último, embora haja coisas em que a China possa estar interessada em participar (um papel de segurança maior em sua própria região é o mais óbvio), a ideia de seu envolvimento e engajamento em questões do Oriente Médio ou da Ásia Central é muito menos atraente. A China também sabe que, politicamente, seu surgimento como agente de segurança será um para-raios para muitas pessoas ao redor do mundo que estão preocupadas com sua ambição e influência.

No entanto, as coisas estão acontecendo rapidamente. O foco da presidência de Trump pode muito bem acabar criando problemas e espaços nos quais a China não terá escolha a não ser se envolver, nem que seja para proteger seus próprios interesses. Podemos estar mais próximos de um mundo em que a China, e não os EUA, seja vista como uma força econômica mais previsível e um ator diplomático mais confiável. E essa é uma possibilidade que ninguém teria previsto há uma década.

Este artigo foi publicado originalmente na Foundation for Economic Education .